Shanghai-Beijing : la Comédie humaine: Histoire de Shanghai

Linda Cook Johnson dans son article retrace l’évolution de la ville de Shanghai en expliquant son épanouissement par son dynamisme économique basé sur le commerce du coton et sur les transports. Comme l’explique M.C Bergère, ce dynamisme et la relative autonomie de la ville amènent les Occidentaux à en faire un des « ports ouverts » en 1843. Après l’installation des étrangers dans les concessions, l’image que l’on a de Shanghai est celle d’un territoire et d’une société fragmentée et hiérarchisée. Pourtant, le cosmopolitisme de la ville qui est lié essentiellement aux interactions et relations entre marchands de tous horizons, dépasse les barrières physiques et culturelles sans toutefois les abolir. Cela amène à s’interroger sur quelques points en particulier, surtout axés sur les relations entre les différentes communautés qui se côtoient.

Comment se déroulaient (dans la pratique) les interactions entre marchands chinois et occidentaux ? Les problèmes touchant la communication (langues), les pratiques commerciales (culturelles) ne semblent, en effet, pas avoir été un frein. Qu’en est-il alors de toute la catégorie de population qui a servi d’interprètes et d’intermédiaires et qui faisait le pont entre Chinois et étrangers ? Quelle proportion de Chinois anglophones ou francophones et d’Occidentaux sinisants ? Cela suppose une interpénétration constante des cultures et pratiques du quotidien. Si la marche de Shanghai vers la modernité, issue de l’influence occidentale est décrite par M.C Bergère, jusqu’où a pu aller la sinisation des Occidentaux ? S’il y a eu fragmentation, il semble aussi qu’elle ait été très poreuse spatialement (au vu du pourcentage très élevé de chinois résidants dans les concessions). Y avait-il alors des moments festifs partagés, de cohésion sociale, autres que communautaires entre Chinois et étrangers, dans des lieux privilégiés ? Enfin, Bergère parle rapidement des spécificités de la concession française (universalisme autoritaire, jacobinisme…). Ces influences particulières sont-elles vraiment distinguées par les Chinois dans le flot de l’occidentalisation ? Les marchands chinois, par exemple, ont-ils des attitudes différentes selon les étrangers avec qui ils commercent ? des préférences ? des aprioris ? (et l’inverse…)

Cartes :

Ground plan of the Foreign Settlement at Shanghai - North of the Yang Kang Pang Canal

- Carte de 1855 de la concession britannique. L’orientation (nord-sud) n’est pas habituelle et met l’accent sur l’importance du Huangpu dans le commerce. Les entreprises anglaises, américaines ou encore des parsis sont d’ailleurs localisées.